Vita speculare, un nuovo dibattito nella scienza

La cosiddetta “vita speculare” è una forma di vita ipotetica che costituisce un dibattito aperto da anni nel mondo della scienza. La sua caratteristica è di essere formata da biomolecole speculari a molecole presenti negli organismi naturali.

Gli esseri viventi sulla Terra sono accumulati dallo stesso funzionamento dei sistemi biologici: la struttura destrorsa comune in DNA e RNA è differente dalla struttura delle proteine, formata da amminoacidi sinistrorsi, entrambi sono caratterizzati da chiralità. Non è possibile creare una loro immagine specchio e quindi sovrapporli in maniera identica, creando forme uguali. Una modalità che se risolta potrebbe portare a nuove genesi di organismi.

Cellule specchio e dubbi

Molti ricercatori, come la biologa sintetica Kate Adamala, hanno provato a tentare nuovi approcci scientifici per sviluppare nuove teorie sull’origine della vita. Tra questi, la possibilità di creare cellule specchio. Questa eventualità inizialmente supportata, che ora invece suscita nel settore grandi preoccupazioni. Esperti di biosicurezza, immunologia ed ecologia, si sono espressi in merito alla pericolosità di questi innovativi organismi specchio, che mai creati prima, potrebbero essere una minaccia grave e imprevedibile. Uno dei lati negativi più pesanti del quadro generale, è sicuramente rappresentato dai batteri di questi organismi: i batteri specchio.

Questi ultimi potrebbero non essere riconosciuti dal sistema immunitario umano e animale, che non percependoli non sarebbe in grado in entrambi i casi di difendersi. Annullerebbero l’effetto di qualsiasi tipo di antibiotico, propagandosi, e arrivando a possibili danni su larga scala, con effetti dalla portata di scenari catastrofici. Inoltre elusi nei controlli naturali degli ecosistemi, diventerebbero delle specie invasive.

Sulla rivista “Science” un gruppo di 38 scienziati ha pubblicato un rapporto del 2024 sostenendo che la vita speculare potrebbe diventare una realtà in un arco approssimativo di 10-30 anni, considerando i rischi associati impossibili da escludere. Per questo motivo la maggior parte dei ricercatori non vuole che siano realizzati organismi specchio finché non sia concreta la loro effettiva sicurezza.

Ambito farmaceutico e dibattiti

Tuttavia nell’ambito farmaceutico, le singole molecole specchio, tra cui proteine o acidi nucleici non autoreplicanti, sembrano molto promettenti e sicure, data la loro maggiore stabilità, resistenza e degradazione. Una faccia della medaglia che aumenta così consensi sull’argomento, avvalorando le teorie di alcuni esperti ritenenti che mettere limitazioni alle ricerche sugli organismi speculari provochi anche una limitazione delle correlate scoperte scientifiche, ignorando di conseguenza possibili innovazioni mediche importanti.

Una via parallela, d’altro canto resta la vita sintetica non speculare, con cellule artificiali soggette a equilibri ecologici nella norma, che prive di alterazioni sono e sarebbero in tutti i casi una strada più sicura da sostenere.

La ricerca ha ancora molto da comprendere e studiare. È importante infatti definire i confini oltre i quali non spingersi. La vita speculare e la sua relativa pericolosità è una questione che mantiene acceso il dibattito tra gli esperti del settore, un argomento che richiede di definire un equilibrio tra sicurezza globale, responsabilità etica e progresso scientifico.