Tra le leggende più affascinanti della cultura asiatica, il Coniglio Lunare riesce a far sognare grandi e piccoli. Una storia che nasce dalla mitologia, e nel tempo ha raggiunto fama anche oltre i confini territoriali dell’Asia. Di questa leggenda vi sono diverse versioni, che differiscono leggermente da paese a paese.
L’antica leggenda buddhista
La storia nasce probabilmente da un mito buddhista, in cui durante la festa della carità e della meditazione Uposatha quattro animali decisero di aiutare un uomo in difficoltà. L’agile scimmia offrì al vecchio un po’ di frutta, lo sciacallo rubò da una casa del cibo, mentre la lontra pescò del pesce. Il coniglio, nonostante il suo animo nobile, riuscì a rimediare solo alcune erbe. Pur di aiutare il viandante decise quindi di gettarsi nel fuoco, per offrire se stesso.
Il vecchio, allora, si mostrò come la divinità Shakra. Commosso dal sacrificio del coniglio, decise di dipingere la sua figura sulla Luna, così che tutti potessero ammirarlo e apprezzarne l’altruismo e l’atto di carità.
Il Coniglio Lunare in Cina
In Cina la storia entrò in contatto con le credenze locali, andando a rimpinguare le leggende riguardanti la dea della Luna, Chang’e. Nella pereidolia (illusione ottica) che vuole il coniglio di giada Yùtù sul satellite terrestre insieme a un mortaio, il simpatico aiutante della dea lunare prepara per la divinità un elisir dell’immortalità. O, in altre versioni, una pillola che ne annulli l’effetto e le permetta di tornare a vivere sulla Terra con il suo amato Houyi.
Così importante nella mitologia cinese, da avere una festa, Zhōngqiūjié, tra la seconda metà di settembre e la prima settimana di ottobre. Secondo il mito, durante questa festa la Luna splende nel cielo in tutta la sua magnificenza, perché è l’unico momento in cui Houyi (dio del Sole), può attraversare la volta celeste per ricongiungersi con Chang’e.
Usagi in Giappone
Nella Terra del Sol Levante il coniglio lunare (月兎, tsuki usagi) è un personaggio molto amato dai bambini giapponesi. Come molti altri personaggi della mitologia, dagli Anni 50 in poi divenne particolarmente famoso nei manga, negli anime e nei videogiochi.
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